石油，是地表動(dòng)植物死亡后，與泥沙等混合組成沉積層，經(jīng)歷漫長(cháng)的壓縮和加熱的作用后形成的。明明是從地底涌出來(lái)的，為什么要叫石油？

石油這個(gè)名字是北宋科學(xué)家沈括最早提出的。東漢班固在《漢書(shū)》中記載“高奴有洧水可燃”，唐代段成武在《酉陽(yáng)雜俎》記載了“高奴縣石脂水，水膩浮水上，如漆，采以燃燈，極明”。沈括看到后實(shí)地考察，認為其“生于地中無(wú)窮”，為在當地推廣此物生火、點(diǎn)燈，減少樹(shù)木砍伐，沈括給他起了個(gè)新名字“石油”。光看“石油”這個(gè)名字，一股厚重感便油然而生。

當然，石油雖然確實(shí)“生于地中”，但并不是“無(wú)窮”的，用石油直接點(diǎn)燃實(shí)在太浪費。石油本質(zhì)上是多種烴類(lèi)（碳氫化合物）的混合物，含有醇、酯、雜環(huán)化合物等。既然是混合物，因其產(chǎn)地不同、成分不同，其顏色、密度、熔沸點(diǎn)等物理性質(zhì)也不同。顏色有紫紅、金黃、墨綠、褐黑、透明等，沸點(diǎn)從30度到零下60度不等。但石油的主要成分既然是烴類(lèi)，那么就有大部分烴類(lèi)共有的性質(zhì)：

1.密度都比水小。無(wú)論是直鏈烴、環(huán)烴抑或是芳香烴，其密度都小于1g/cm3，也就是比水小。所以才會(huì )有“高奴縣石脂水，水膩浮水上”的記載。因此說(shuō)石油重，不是指他的密度大，而是指其相對分子質(zhì)量大。根據沸點(diǎn)不同，石油的平均相對分子質(zhì)量大約在200~600之間，而水的相對質(zhì)量只有18。這樣來(lái)看，石油確實(shí)很“重”。

2.不溶于水。所有的烴類(lèi)都不溶于水，石油也是這樣。但可以通過(guò)添加特殊的乳化劑將其乳化。

3.碳原子數小于4的烴在常溫狀態(tài)下是氣體。我們平常使用的液化石油氣就是石油分餾中最先分餾出的產(chǎn)物；而碳原子數越大的烴其密度也越大，用來(lái)鋪路的石油瀝青就是碳數極高的復雜烴類(lèi)。所謂“重”，也可能是指石油中的瀝青餾分重。

1.石油的單位也很特殊，其有一個(gè)獨有的國際單位“桶”。由于各產(chǎn)地石油的密度不同，每桶油的質(zhì)量也不同，每桶大約在0.136~0.142噸之間。1桶=42加侖（美制），1加侖（美制）=3.78543升，所以1桶=158.99升，大約是兩個(gè)成年男子的質(zhì)量總和。人們對石油“重”的印象可能來(lái)源于此。

2.除此之外，石油促進(jìn)了第二次工業(yè)革命，是發(fā)展重工業(yè)的必需品，被稱(chēng)為“工業(yè)的血液”，人們對其“重”的印象也可能來(lái)源于此。

3. 隨著(zhù)科技的發(fā)展，石油在人們生活中更多的是作為一種工業(yè)原料而非燃料。就連石油餾分中直接塞到發(fā)動(dòng)機里燃燒的汽油和柴油，近些年也被清潔能源逐漸替代。但不可否認的是，我們的生活離不開(kāi)石油。